Fiche pratique : Qu'est-ce que la franchise ?

Définition, avantages et inconvénients de créer en franchise

La franchise est un modèle de développement en réseau qui s'appuie sur un contrat spécifique. Les co-contractants sont d'une part une entreprise qui a développé un concept original, rentable et duplicable (le franchiseur) et d'autres parts des personnes physiques ou morales juridiquement indépendantes (les franchisés) qui souhaitent exploiter le concept développé par le franchiseur.

Créée dans les années 1930 aux Etats-Unis pour contourner les lois antitrust américaines dans le secteur automobile, la franchise a commencé à se développer dans l'ensemble des pays industrialisés à partir des années 1950. Encore confidentielle jusque dans les années 1970, la franchise commence à prendre de plus en plus d'ampleur dans les années 1980.
L'explosion des concepts est alors impressionnante. Tous les grands réseaux matures d'aujourd'hui héritent de cette époque euphorique et créative. Depuis, la franchise est un modèle toujours plus porteur. Et les chiffres de la Fédération Française de la Franchise l'attestent : Alors que la France comptait 34 réseaux seulement en 1971, elle passait allègrement la barre des 500 (517 pour être précis en 1997) et la barre de 1000 (1 037 exactement) en 2006.

En 2010, quelque 1 477 franchiseurs ont été recensés pour 58 351 franchisés ! Leader européen, la franchise française connaît une progression régulière de 8 à 11 % depuis 5 ans.

Le principe du modèle de la franchise

La franchise fait partie de la vaste famille du commerce associé qui comprend également la commission affiliation, la licence de marque, la coopérative et le partenariat. Le développement se fait en réseau. Au cœur de toutes franchises se trouve une entreprise indépendante (le franchiseur).
Cette entreprise particulière se distingue des autres par ses choix de développement. Au lieu de grandir en finançant la création de nouveaux points de vente sur ses fonds propres, le franchiseur décide à un moment donné de déléguer à d'autres entreprises indépendantes l'exploitation de nouveaux points de vente.

Ces nouveaux points de vente reprennent les mêmes caractéristiques que l'unité de vente de référence (le pilote), à savoir la même marque, le même savoir-faire, la même définition de produits, les mêmes moyens logistiques, etc. Toutes ces caractéristiques forment le concept de franchise.
Pour franchiser une activité, celle-ci doit prouver qu'elle est rentable dans des conditions d'exploitation identiques à celles de l'unité pilote. La délégation d'exploitation est formalisée par un contrat spécifique (le contrat de franchise).
Ce contrat est encadré notamment par la Loi Doubin. Il engage les deux parties. Le franchiseur s'engage notamment à réserver une exclusivité d'exploitation à son franchisé sur un territoire donné. Il s'engage également à lui transmettre toutes les modalités d'exploitation du concept et à l'accompagner pendant toute la durée du contrat (création du point de vente et ensuite).

Le franchisé de son côté s'engage par contrat à respecter les termes de l'application du concept mis à disposition. En contrepartie de l'autorisation d'exploitation du concept par le franchiseur, le franchisé s'engage également à contribuer au développement du réseau notamment en s'acquittant de redevances. La sélection des franchisés est réalisée par le franchiseur sur dossier.

La franchise : pour qui ?

La franchise est comme nous l'avons vu, un développement en réseau de points de vente (les franchisés) sur la base d'un concept établi par une entreprise (le franchiseur). Le franchisé est nécessairement un entrepreneur indépendant. Il peut être une personne physique (un commerçant par exemple) ou une personne morale (une entreprise). Le profil type d'un franchisé est avant tout celui d'un entrepreneur. Il doit savoir gérer son affaire au quotidien tant sur le plan comptable et commercial que sur celui du management de ses équipes.

Dans la très grande majorité des cas, les franchisés sont des personnes en reconversion. Ils étaient auparavant salariés. Selon les concepts, des pré-requis sont parfois nécessaires en terme d'expérience ou de compétences techniques.

Les avantages de la franchise

Les principaux avantages de la franchise pour le franchisé sont :

• de pouvoir démarrer et exercer une activité déjà testée par le franchiseur : Il peut s'appuyer sur le savoir-faire et la notoriété de la marque de son réseau de franchise pour réussir. La création devient ainsi moins risquée. Les entreprises créées en franchise sont notablement plus pérennes dans le temps que celles créées en solo
• de bénéficier d'un accompagnement de tous les instants de la part du franchiseur : Formation initiale, formation continue, animation de réseau, assistance technique... le franchiseur est toujours présent aux côtés du franchisé. Les autres franchisés du réseau sont aussi là pour épauler le franchisé au quotidien ;
• de profiter des facilités et des infrastructures d'un groupe tout en restant indépendant : Outils de gestion, plate-forme logistique, site internet, central d’appels… le franchisé a à sa disposition des outils performants qu'il ne pourrait s'offrir en création en solo ;
• de bénéficier d'une exclusivité d'exploitation sur un territoire donné.

Les principaux avantages de la franchise pour le franchiseur sont :

• de pouvoir multiplier rapidement les points de vente et améliorer ainsi sa visibilité : en s'appuyant sur un réseau d'entreprises indépendantes, le franchiseur accélère son développement puisqu'il n'a plus à financer en propre l'achat ou la location des locaux, les aménagements, les salariés... de chaque nouveau point de vente créé ;
• de bénéficier d'une force de frappe plus importante pour négocier avec les fournisseurs des prix attractifs ;
• de bénéficier des retours d'expérience de chacun pour avancer.

Les inconvénients de la franchise

Les principaux inconvénients de la franchise pour le franchisé sont :

• de devoir se conformer strictement au concept : pour que le réseau soit cohérent, chaque franchisé se doit de respecter les règles du réseau. Le franchisé indépendant n'est donc pas vraiment libre de sa stratégie de développement. Il doit rendre des comptes à son franchiseur mais aussi aux autres franchisés du réseau ;
• de disposer d'un apport personnel conséquent à la création : créer en franchise coûte plus cher que de créer en solo du fait notamment de l'obligation d'un emplacement bien situé, d'un aménagement imposé, du paiement des redevances ;
• de devoir recevoir l'aval du franchiseur en cas de vente de son affaire.

Les principaux inconvénients de la franchise pour le franchiseur sont :

• de devoir renoncer à une exploitation en propre plus rentable de son concept : en déléguant l'exploitation de son concept sur un territoire donné à un franchisé, le franchiseur se coupe de la possibilité de pouvoir exploiter lui-même le potentiel de ce territoire ;
• de passer du temps et dépenser de l'argent pour créer un concept solide et pérenne : la phase de la création du concept est longue et fastidieuse. Tous les savoir-faire doivent être formalisés, les procédures décortiquées, les difficultés éliminées.
• de devoir adapter sans cesse la structure de son entreprise pour répondre aux besoins du réseau : le développement en réseau est un vrai métier qui nécessite pour le franchiseur d'anticiper sa croissance non plus seulement en fonction de ses propres fonds disponibles mais en fonction du rythme d'intégration des franchisés.

Ce qu'il faut retenir :

• La franchise est un modèle de développement en réseau.
• La franchise s'appuie sur la mise au point d'un concept éprouvé dans le cadre d'une unité pilote par une entreprise indépendante (le franchiseur). L'exploitation du concept est déléguée sur des territoires donnés à des entreprises juridiquement indépendantes (les franchisés).
• Le franchiseur s'engage par contrat à transmettre son expérience et son savoir-faire, à porter assistance à ses franchisés à toutes les étapes du contrat (création, exploitation, cession), et à tout mettre en œuvre pour que le réseau prospère.
• Le franchisé s'engage par contrat à appliquer le concept à la lettre et à payer des redevances au franchiseur pour qu'il dispose des moyens suffisants à faire prospérer le réseau.
   

Dominique André-Chaigneau, Rédaction TOUTE-LA-FRANCHISE©